L’age de Délicate Arche est estimée à environ 70.000 ans, mais Il aura fallu deux cents millions d’années pour façonner cette sculptures.  Elle est le résultat de l’érosion du vent et de l’eau. Le sel qui repose dans le sous sol du parc des Arches s’est déposé il y a plus de 150 millions d’années. A cette époque, en effet, une succession de mers peu profondes, arrêtées à l’est par les reliefs, occupèrent les lieux. Survint une phase d’assèchement graduel du climat qui provoqua l’évaporation de l’eau de mer; celle-ci laissa derrière elle des dépôts de sel épais de plusieurs centaines de mètres, amassé dans une énorme dépression dénommée Bassin Paradoxe, à cheval sur quatre états.

Avec le temps, des débris rocheux venus des reliefs s’amassèrent dans le bassin, où ils se compactèrent et furent agrégés par des minéraux tels que le bicarbonate de calcium. Ainsi se formèrent les strates supérieures. Leur poids énorme s’exerçant sur les couches inférieures provoqua la liquéfaction du Bassin Paradoxe, qui commença à s’écouler vers l’ouest pour échapper à la pression. Cette dérive cessa lorsque le sel en fusion remonta vers la surface, le long d’anciennes lignes de failles, encore visible près du Visitor Center.

Le sel remonta en surface provoquant l’érection de dômes salins, brisant la roche, affaiblissant les couches sédimentaires et faisant naître des fissures le long des failles. L’eau de ruissellement s’y infiltra et commença à dissoudre le sel. Minés par cette érosion, des dômes s’effondrèrent. L’eau, la glace et la neige continuèrent leur travail de sape, approfondissant et élargissant les fissures laissant apparaître ces sculptures rocheuses, fragilisées par le temps comme Landscape Arch, la plus longue des arches de Moab et dont une partie s’est effondrée en 1990.

Les terres ravinées et absentes de toutes végétation, peuvent se transformer en des torrents de boues lors de gros orages. L’endroit est formé des nombreux sédiments qui se sont déposés, il y a 5 millions d’années, dans le Furnace Creek Lake…

C’est un des points de vues les plus visités de Death Valley.

Cette formation spectaculaire s’étire sur environ un kilomètre, et la falaise la plus haute atteint 114 mètres.

On les appelle les Pénitents des Mées en raison de leur formes se rapprochant d’une procession de moines. Une légende raconte que Saint Donat, alors évêque de Besançon, pétrifia les moines de la Montagne de Lure, parce qu’ils auraient succombé aux charmes de jeunes femmes Mauresques….

Il est possible de parcourir la masse rocheuse grâce à un sentier. Vous verrez deux grottes (la grotte du Magicien et celle des Loups). Le village s’est construit au pied de la falaise.

L’échelle des temps géologiques débute généralement avec l’âge estimé de la Terre, soit plus de 4,6 milliards d’années. Vous retrouverez dans le tableau ci dessous, les principales époques, série et étage, ainsi que les fossiles spécifiques.

EN SAVOIR+